A rerum novarum
Anunciado que o novo Papa adotaria o nome de Leão XIV logo se deduziu que tal admiração significava apreço ao magistério do homenageado que, segundo Paul Johnson, era idoso quando escolhido, “viveu até os 93 anos, empreendeu esforços consideráveis para alinhar a Igreja com o pensamento acadêmico moderno”.
Apenas Bento XVI foi mais longevo (95 anos). E acima de tudo, Leão XIII assinalaria sua passagem com a edição da Encíclica Rerum Novarum, ou Das Novas Coisas, saudada por Pio XI, em 1931, com a Quadragesimo Anno; por João XXIII com a Mater et Magister de 1961; e a Centesimus Annus, de João Paulo II em 1991, pilares da Nova Doutrina Social da Igreja, com influência, até, no surgimento da Democracia Cristã no âmbito político.
O documento que dá título a este texto foi proclamado em 15 de maio de 1891 e consiste numa Carta dirigida aos bispos sobre a condição dos trabalhadores, ali seguindo “ideias distributivistas de Von Ketter e Edward Manning”, época da revolução industrial. Defende o direito dos empregados em formar sindicatos. Combate socialismo e o capitalismo. Faz a defesa da propriedade privada. Recomenda relações de respeito entre os trabalhadores, governo, industriais e a Igreja. Critica a ausência de princípios éticos e valores morais na sociedade excessivamente laica. Propugna pela valorização da justiça social e os meios de distribuição da riqueza, recomenda a intervenção do Estado na economia para o benefício dos mais pobres e desprotegidos.
Em outras encíclicas, Leão XIII já pregara sobre a liberdade e modernização do catolicismo. A Rerum Novarum consta de 4 Princípios, onde se relata a miséria dos trabalhadores ante a ganância, a concentração dos haveres nas mãos de poucos; refuta a ideia socialista sobre a propriedade, pois o homem antecede ao Estado em valor, dignidade e importância; incentiva a busca do bem comum. No Princípio da Questão Social a Igreja, considera um equívoco o debate entre ricos e pobres, onde a Igreja deve atuar como mediadora. No Princípio sobre a Questão Social e Estado, volta a assegurar a garantia da propriedade e da paz; condena a corrupção no meio cristão; louva a proteção dos bens da alma, da idade e do sexo; exalta um salário justo.
No Princípio sobre a Questão Social, propõe a ação conjunta de patrões e empregados, e formação de associações de socorro e previdência dos trabalhadores bem como a organização dos operários em sindicatos. A mensagem é um marco de um novo relacionamento da Igreja com o mundo moderno, insistindo numa abertura que deve buscar resultados nos Evangelhos e no Magistério Social da Igreja. Prega um humanismo integral e solidário. Nascido no Capineto Romano, proximidades de Roma, Vincenzo Giacchino Rafaele Luigi Peci-Prosperi Buzzi, estudou com os jesuítas, preferindo o clero secular. Graduou-se em Diplomacia e Direito.
Depois cumpriu o Doutorado em Teologia e Direito Civil. Criou vários seminários. Fundou abrigos para crianças e adolescentes e abriu um banco católico apenas para pessoas de baixa renda. Embora Pio XI tenha falecido em 1878 ouve demora na realização do Conclave para escolher seu substituto ante a Guerra entre a Rússia e a Turquia; e a morte de Vitor Emanuel. Na reunião de 1878, já na terceira apuração Peci Buzzi foi escolhido. Consta ter sido o primeiro Papa a ter sua voz gravada. Recuperou o prestígio da Igreja após os anos tumultuados de Pio IX, para tanto utilizando seus dotes diplomáticos. Reconciliou a Igreja com a classe trabalhadora. Era semi-vegetariano, mas sempre bebia um tônico de vinho infundido em folha de coca. Atribuía sua vitalidade, e longevidade, à alimentação de pouca carne e consumo de ovos, leite e vegetais. Recém sacerdote foi administrador episcopal de Benevento, onde enfrentou a Máfia, a Camorra e a nobreza corrupta do local, restaurando a ordem pública, reformando o sistema tributário e estimulando o comércio com outras províncias.
Núncio, bispo, arcebispo, cardeal, participou da organização do Concílio Vaticano I. Depois, no Concílio Plenário para a América Latina, realizado em Roma em 1899, editou uma encíclica dirigida aos bispos brasileiros aplaudindo o fim da escravidão. Finalmente, antes de ser escolhido Papa, foi Carmelengo de Pio IX, passando a residir em Roma. Entre os santos canonizados em seu período estavam João Batista de la Salle e Rita de Cássia. Faleceu em 29 de julho de 1903, estando sepultado na Arquibasílica de São João de Latrão, onde fora bispo.